本来是欢乐大作战，但是策略上的失误让这部作品没有深入人心。
受开发商SNK的影响，《拳皇》系列在美术风格、游戏手感、市场表现等方面都经历了大起大落，从一开始的辉煌到巅峰，再到后来不了了之的局面，很难再现当年的辉煌。几次大的风格转变都给人留下了非常深刻的印象。比如2002年10月10日《拳皇2002（The King of Fighters\'2002）》在日本首发的街机版，以回归传统为主题，给人耳目一新的感觉。
根据开发商的解释，整个KOF系列基本上是由电影“星球大战”的三个部分组成的。比如95-97是《贪吃蛇》，其次是《98的奇幻战争》，然后1999-2001是《NEST-S》。所有的故事都是围绕这个组织展开的，所以2002年的另一个没有故事背景的故事也该来了。
围绕这一主题，2002首次在可选角色方面为玩家提供了极其多样的选择，不仅按照传统将玩家分为愤怒队、饿狼队、龙虎队、女斗士队等三组，还提供了黑暗草薙京、疯狂八神、卢卡等热门隐藏角色，共计近50人，绝对可以满足大部分系列玩家的需求。此外，游戏的一些元素在具体操作上也回归了98的风格，比如能量棒的模式和三人团战等。此外，人物移动的速度加快了，关闭移动的时间缩短了，取消技术的使用比以前更加多样化。总的来说，游戏节奏更快，爽快感明显增加。
当然，在愉快的战斗之后，玩家们发现这款游戏并没有出现新的角色，被前代诟病的角色设定也没有太大的提升。更重要的是，游戏的画面质量不仅停滞不前，而且由于分配了一些资源来支持场景的动态背景，人物的细节与前作相比似乎有一定程度的恶化，这使得人们在享受《拳皇2002》复古回归乐趣时难以完全投入。这是该游戏在系列中整体评价不高的重要原因。
