在年轻一代的武术明星中，樊少皇是公认的佼佼者，有人甚至把他视为甄子丹的接班人。面对各种恭维，他总是一笑置之。虽然还未成年，但童星出身的樊少皇，在影视圈摸爬滚打30余年，拍摄电影60余部，作品近百部，早已养成了一颗沉稳豁达的平常心。2006年，他受了重伤，被迫休息了9个月。甚至有传言说樊少皇“没用”，大家都没请他拍戏。期间，他从惨痛的经历中吸取教训，为自己重新规划了职业路线。伤愈后，樊少皇一方面加倍努力，另一方面刻意拓展自己的戏路。之后观众可以看到他在《青苔》中扮演沉默寡言的乞丐杀手的阴郁表现，以及在《大内密探灵灵狗》 《美丽密令》中颠覆性的喜剧表演。当樊少皇凭借《叶问》中的《金山角》获得香港电影金像奖最佳男配角提名时，所有人都觉得这是必然的。
近年来，樊少皇的作品令人眼花缭乱，有《越光宝盒》 《未来警察》 《美丽密令》 《叶问》 《叶问2：宗师传奇》 《叶问前传》 《唐伯虎点秋香2》 《新倩女幽魂》电视剧等。在这些作品中，他不一定是第一英雄，但即使是客串，也能表演得韵味十足，令人过目不忘。樊少皇坦言，这两年之所以能经常看到自己，是因为“前两年开始改变我们的思维。拍剧之前一直想去见见《第一英雄》，但是有很多小剧没人看。有什么意义？而我现在拿着这部剧看角色演没演。”
7月初上映的《龙门飞甲》(以下简称《北京爱情故事》)是樊少皇的最新电影，他在片中饰演武当俗人弟子水和一。水和一原本是一个心地纯洁的孝子，为了给母亲治病，一心扑在武当。但一次偶然的机会，他得到了一位大师的开导，学会了秘法，甚至被指定为吴唐门的代表参加了一场武术比赛。这样的角色不免让人想起樊少皇最著名的银幕形象《马永贞》版——97版中的小和尚许诸。两人性格都很憨厚，生活经历也很奇特。两人都在不知不觉中练就了过硬的武功，拯救了一个遇险的武馆。
再次回归类似角色，樊少皇可谓驾轻就熟。与15年前他出现在许诸时的年轻相比，他现在有了很多经验。在处理母亲的孝心，武功的迷茫，对感情的执着时，他是冷静而细腻的。樊少皇说：“水和虚竹的结合只是外表相似，但实际上很不一样。虚竹的单纯更多的是因为他年轻，没有经验，但水的统一不是那种没有经验的孩子，而是有些童心和孤僻的大男人。所以他对生活的态度，情感的表达，甚至他最终修炼出的形神合一的‘沉睡的力量’，都与他的人格有关。可以说水集成是虚竹的升级版。”
在武术指导元奎的设计中，水的“沉睡的力量”是《楚留香新传》最大的亮点之一。武当的“睡功夫”这种虚构的拳法，表达了道家“庄周梦蝶”的意境。元奎以著名的“醉拳”作为动作设计的基础，结合了儿童在梦中容易打架的特点，并参考了大量道家武术动作，合成为一套全新的神奇功夫。其动作有虚有实，时快时慢，不同于拳拳到肉的硬功夫，而是呈现出一种似在沉睡的天马行空。
这种“前所未有”的努力会给表演者带来很大的问题。樊少皇说，“因为我们必须展示人们在睡眠中的状态，所以拍摄时我们必须闭上眼睛，这使得我们很难找到方向感。而睡公的许多镜头都是在武当山的悬崖峭壁上拍摄的，真是惊心动魄。”为了拍摄《沉睡的巩》，樊少皇不得不几次把薇娅倒吊起来，每次都很危险。最后，有一次，他的脚意外受伤，导致他无法动弹。经检查，他被诊断为严重骨折。医生告诉樊少皇，他在三个月内不能做任何大动作，但在
许诸与梦姑有着缠绵悱恻的恋情，《财神有道》中的水与徐娇饰演的唐宁有着暧昧的恋情。这种关系似乎比友情深一点，但比浪漫浅一点。水合益的妈妈每天都想着让儿子娶个老婆。结果唐宁突然从山上掉了下来，她妈妈迷信这是上天给儿媳妇的礼物。谈到与徐娇的感情戏，樊少皇承认一开始有相当大的压力。“一开始，我很担心一个年龄差那么多的小女孩，怎么能把自己的感情表演得恰到好处，让观众觉得讲道理。但是后来发现导演和编剧的设定很巧妙。水和一是传统的中国男人，唐宁是从国外回来的ABC。他们形成了非常鲜明的对比。我想从这个角色中，我可以看到中国传统文化中的‘孝’。”
片场就像一个游乐场。樊少皇的父亲是邵氏武打演员范美生，所以樊少皇从小就在片场，三岁就拿到了自己的第一个银幕角色，《大武当》中女主角的弟弟。樊少皇回忆道，“当我很小的时候，我就跟随父亲在工作室里工作。在我看来，片场是一个有趣的地方，但我不知道。在他心中，这条路其实是神圣的。爸爸从内地到香港的时候已经不小了。在此之前，他放牛，做过建筑工人，甚至做过苦力。但他唱功很好，还拿过全香港歌唱比赛的金奖，所以后来有机会和吴妈一起去了邵氏演员培训班。那时候他们很辛苦，一天只能吃一顿饭，钱也很少。而且公司规定，虽然学员还在培训班，但以后很可能是明星，不能坐公交车出门，必须打车。我父亲没有钱。还好他在内地当长跑运动员的时候，每天都跑着去上课。”
对于三岁的樊少皇来说，工作室就是一个游乐场，表演类似于过家家。主任叫他坐下，他就坐下了。叫他吃他就吃，叫他吃冰淇淋他就吃冰淇淋。他非常高兴。念台词时有些困难。剧中，樊少皇对范梅生叫“叔叔”。主任跟他说了几次，他答应好好干。但是开拍的时候，他张口就是“爸爸”，忍不住，让大家都很开心。103010年后，樊少皇也拿到了他的第一笔稿费，这笔钱后来被用来给他的母亲和祖母买了一件皮衣。
在樊少皇的记忆中，第一次当演员
经历十分愉快，这也在冥冥当中决定了他以后的人生道路。樊少皇的演艺之路并非一帆风顺，但他从未想过放弃。樊少皇说，如果有一天他会退出演艺圈，不再当演员，那么原因只可能有两个“一个就是大家已经不看我的武打了，另一个就是我真的爬不起来了，完全不能动了_一那就真的没有办法。我相信只有这两个原因能让我放弃表演。”徐州学武成杂家樊少皇的武术启蒙老师也是爸爸樊梅生。他刚会走路，爸爸就拿根绳拴着一个乒乓球，放在儿子脚前让他踢。樊少皇觉得很有趣，一脚一脚踢着没完。后来这个乒乓球被爸爸一点一点升高，樊少皇的腿也跟着越踢越高。
13岁的时候樊少皇跟着爸爸回老家徐州探亲。徐州习武之风很盛，加上亲戚家就有开武馆的，爸爸就对樊少皇说“你就留在这里练武吧，练好了之后就去拍戏做武打演员。”樊少皇说：“好”这事就这么定了下来。
一个少年离乡背井，在远离父母几千里的城市独自生活、习武，怎么听都不是件轻松愉快的事情，但在樊少皇的回忆里，那里的生活却非常美好，“小时候家里确实什么都是爸爸说了算，但对于去老家学武这件事情，我真的没有抵触，因为我从小就很皮，喜欢打架，学武真的很适合我。”
在徐州学武三年，樊少皇打下了扎实的武术功底。今天有人问樊少皇的拳法属于什么流派，他总是回答，别说流派了，就是我的师父都有一大串的人。启蒙老师自然是爸爸樊梅生，后来樊少皇跟一个韩国总统的前保镖，一个跆拳道黑带学功夫。到了徐州以后，学的就更杂了。“在徐州学武术最基本的东西，后来又在公园里找了很多老师。知道这个老师鹰爪拳好，就跟这个老师学鹰爪拳，知道那个老师唱京剧的，又跟他学翻跟头，还学过一段时间体操，套拳啊散打什么的那时候也学过。”后来回港拍戏，总是要根据角色的不同修习不同拳法，戏越拍越多，他练过的拳也越来越多，拍《少年英雄方世玉》演洪熙官就打洪拳，拍《叶问》就练咏春，拍《大武当》则练武当派的功夫……
很多年以后，樊少皇回忆小时候的生活，最想回去的竟然是徐州学武那段时期。“我在香港度过童年的很多地方现在都还在，但是徐州的变化很大，我当年学武的地方已经完全变了样子。就是这种你再也回不去、看不到的场景，反而会特别让人怀念。而且那段时间对我来说也很特别，一个香港小孩子，13岁的时候突然去了那样一个陌生的环境。那时我爸爸还在香港工作，就把我留在徐州的亲戚家，而且那段时间学武真的很刻苦。如果我现在能找到童年时代的那个我，我一定跟他说：该顽皮就尽量顽皮吧，因为长大以后就没有这样的机会了！”
从徐州回港，樊少皇与武术及表演终于结下命定的缘分，从此不离不弃。他每天练功，有时拍戏实在太忙，他就发明见缝插针的锻炼方式。有段时间，他最出名也最搞笑的练功方式是边开车边举哑铃，“香港也没有法律规定开车的时候不能举哑铃啊，只是不允许开车打电话。”樊少皇强调：“那是很多很多年前了，现在也都不会啦。我肯定是在保证安全的时候才会这样做，那时候在TVB拍戏，回家要走很长一段路，偶尔会拿起哑铃来练两下，并不是开车的时候全程都在练，那样确实太危险了。”
对于武术和表演的关系，随着片场经验的丰富，樊少皇也逐渐有了自己的独特理解“电影中的武术，很不同于实际技艺、擂台及舞台表演的武术，电影的武术有其一套特别方法及动作语言，需要有电影感、有‘戏’、有演技，要懂得镜头上的演绎才会好看，所以虽然中国有如此多的冠军，刀枪剑棍又有散打，但都不一定能够成为动作演员。另外，中国武术变成一种表演后，已经体操化、一统化，然后不断加入‘难度动作’，有点像样板戏，已经少了传统武术的味道。我个人比较钟情于传统武术，就算是拍电影，传统武术也很有味道。”
难忘的拍戏经历对樊少皇来说，片场意义非凡，那里是他童年的乐园、少年的梦想国、青年的探险地。爸爸樊梅生是邵氏公司的武打演员，去片场都是拍武打戏，所以樊少皇耳濡目染都是刀剑、弹床、威亚、飞来飞去的大侠。他对片场的一草一木都很熟悉，反过来片场的工人对这个眉清目秀的小孩也很熟悉和放纵，任他到处玩到处看。有一天周润发来片场拍戏——那时《上海滩》刚刚播完，发哥正是红得发紫的时候。他看见樊少皇，很喜欢他，陪着他捉蚂蚱，还跟他和蚂蚱“三人”合影。这张照片樊少皇至今珍藏。
16岁从徐州回港，刚过两年，樊少皇就迎来了自己演艺生涯中的第一个男一号，主演唐季礼导演的动作片《魔域飞龙》。这部电影的拍摄经历惊险万分，他至今难忘。
《魔域飞龙》在新几内亚岛拍摄，新几内亚岛位于太平洋西部，是世界第二大岛，有许多原始部落在那里居住。对年轻的樊少皇来说，那里就像世界尽头一样的存在。“我们去了十二个景点，瀑布、草原、火山，很多地方。”片中有场戏讲两个部落冲突，打了起来，为了追求最真实的效果，剧组雇佣当地土人。他们把不同部落的人分成两组饰演冲突双方，当地语言十分奇特，为了沟通，他们只能说英文，先由一个翻译翻成印尼文，再由另一个翻译从印尼文翻成当地方言。那些土人完全本色演出，上身不穿衣服，下身就是用空心葫芦一样的东西遮体，漫山遍野挥舞大刀砍砍杀杀。
有一天拍摄正酣，樊少皇忽然内急，那里没有厕所，他就想找个僻静无人处解决。他往对面山顶爬去，谁料沿途风光绝美，他边走边看不知不觉竟然爬过了三个山头。解决之后往回走，樊少皇站在山顶上朝下看，发现剧组一帮人竟然都不在拍戏，而是像没头苍蝇一样跑来跑去。樊少皇纳闷，他们这是在干吗？等到他重新出现，剧组人发出一阵惊呼。原来樊少皇无故失踪，附近又找不到，大家吓坏了，因为拍摄地附近有很多猎头族部落，他们很担心樊少皇遭遇不测。樊少皇说，当地还有一个更可怕的传说，“除了猎头族外，还有女人族，相当于我们说的女人国。那里没有男人，她们就会抓一些男人回去配种。抓回去的男人像种猪一样，关起来吃药，一直这样用，用到不行了就杀掉。印尼那边原来有一个翻译，是个华侨，年纪不是很大，可是满头银发。据说他当年就是被抓去女人国，还好没死掉，趁一个晚上偷偷逃出来的。”
他们还去了科莫多岛拍戏。那个岛就是著名的科莫多巨蜥的栖息地。科莫多巨蜥又名科莫多龙，是地球上现存最大的蜥蜴，身长达3米，以腐肉为主食，偶尔会攻击人类。剧组带了两头羊去岛上拍戏，第二天就不见了。为了安全起见，他们全都住在树屋上。可即便如此，也不能掉以轻心，因为成年的科莫多巨蜥固然上不来，可是没有完全成熟的、个头小一点的科莫多巨蜥有些还是会爬树的。在当地拍戏有许多禁忌，不能单独行动，不能超出安全区活动。为了告诫剧组人不要轻举妄动，导游告诉他们，就他们来之前一个月，有一个德国的女教师来这里拍照，她嫌安全区的蜥蜴不够大，一个人跑出去找大蜥蜴，结果就失踪了，最后只找到相机。
受伤带来的新契机今天这些特殊的片场经历，无论当时如何令人心惊肉跳，如今都已成为樊少皇美好的回忆。和一般演员相比，武打演员在片场要多面临一层危险，那就是高强度动作对身体造成的难以避免的伤害。从艺30多年，樊少皇身上的小磕小碰可谓不计其数，他也早就不放在心上，令他至今心有余悸的，是1999年和2006年两次严重受伤。
1999年拍摄《少年英雄方世玉》时，由于积劳成疾，樊少皇的腰椎出了问题，他每天只能忍痛在片场坚持。后来伤情越来越严重，躺在地上自己都站不起来，要别人扶才行。可因为这部电视剧是一边拍一边播，一天都耽搁不起，所以即便已经疼成这样，樊少皇还是要天天打个不停。这部戏拍摄日程又紧，经常是刚收工回到房间，洗个脸躺下还没睡着，就有人敲门喊他开工。这部电视剧里数樊少皇的动作戏最多，大夏天他几个动作下来就已经汗流浃背，而演文戏的其他演员连脸上妆的粉都还没掉。此情此景，樊少皇只能苦笑。《少年英雄方世玉》拍了很长时间，樊少皇也没时间去看医生，只能咬牙挺着，神奇的是，等到戏拍完杀青，他的腰却莫名其妙好了。后来他从电视里看自己的表演，因为疼得厉害，脸上表情狰狞，头上青筋暴露，倒是显得异常真实。樊少皇边看边笑，心里一边说打得还挺精彩嘛。这时候，他早已把片场的苦和痛抛到脑后了。
1999年腰椎受伤，站都站不起来的时候，樊少皇的心头曾经掠过一丝恐惧“完了完了，会不会都不能再拍武打戏了？”好在这种念头只是稍纵即逝，等到他重新站到镜头前，发现胳膊腿儿还听使唤，便再也不会往那儿想。然而2006年拍摄电影《功夫无敌》时，他小腿韧带撕裂，为此不得不休息九个月。后来又陆续有流言传入他耳中，外界都说樊少皇已经“废”了，而且也真的没有人再来找他拍戏。“以后再也不能拍武打片”的恐惧，结结实实地困扰了他将近一年的时间。
好在还有人相信，即便不演武打戏，樊少皇也是一个好演员。樊少皇伤愈后，以前一个合作过的导演邀请他来内地拍电视剧，扮演剧中一个会弹钢琴的音乐才子，樊少皇欣然前往。这部剧很遗憾一直没有播出，但是它重新树立起樊少皇的表演信心。在此之后，樊少皇虽然又回归武打演员身份，但此时已非彼时，他明白自己是一个武打演员，却又不仅仅是个武打演员。樊少皇说：“你看我现在之所以工作量这么大，就是希望把以前失去的时间补回来。记得拍《大内密探灵灵狗》时，《新一剪梅》也开机了。我白天演绎深情款款的感情戏，晚上到片场塑造阴阳怪气的曹公公，连续五天连轴转。因为角色间的反差极大，所以身体和精神都非常累，但很是过瘾。我喜欢电影，有好戏都会接。如果让我休息，一星期我能坚持，时间再长就受不了。我已经习惯了忙碌，只有在工作中生活才充实，才有存在感。”
